Un procédé par lequel à un SYMBOLE est substitué un autre SYMBOLE - dans le même alphabet ou non - s'appelle un CHIFFRE.
La convention utilisée pour effectuer ce remplacement s'appelle la clef du Chiffre.

De par l'usage du Chiffre, cette clef est toujours secrète.
On peut citer au titre des Chiffres célèbres:
- Le chiffre des templiers
__L'alphabet de substitution était inscrit dans un bijou à la forme de croix templière.

CODE DES TEMPLIERS

- Le chiffre dit de 'CESAR' qui consiste à remplacer chaque lettre du message par la lettre de l'alphabet située à une distance convenue (la clef) de la lettre à remplacer.
_On parlera de susbtitution mono-alphabétique, un seul alphabet étant utilisé dans l'opération.
_Citons pour l'anecdote, plusieurs moyens mnémotechniques pour annoncer la clef à son correspondant:
__Pour un décalage de _2: Héléne. En effet la lettre L devient la lettre N,
__Pour un décalage de 10: Avocat. Ici la lettre A vaut la lettre K,
__Pour un décalage de 15: Hergé (R devient G), Déesse (D devient S), Happé (A devient P)
__César employait, lui, un décalage de 3

- Le chiffre de 'VIGENERE' remplace chaque lettre du message par une lettre qui dépend de la position de la lettre à chiffrer et d'une clef.
_Ceci revient à utiliser plusieurs alphabets de substitution, on parlera donc de substitution poly-alphabétique.

La faiblesse d'un chiffre réside dans la connaissance de la méthode, et de la clef utilisée, pour chiffrer le message.