Le cylindre de Jefferson est une machine de chiffrement manuelle portative et de forme cylindrique créé par Jefferson en 1793.

Elle est constituée de 36 roues tournant autour d'un axe. Ces dernières sont numérotées de 1 à 36. Sur chaque tranche des roues sont inscrites les 26 lettres de l'alphabet dans un ordre aléatoire.

Les roues sont assemblées selon un ordre déterminé qui est celui de la clef. C'est en tournant les roues autour de l'axe que les messages peuvent être formés. Le chiffré est obtenu en lisant l'une des quelconques autres 25 lignes (26 -1)

Ce procédé créé par Jefferson en 1793, fut rapidement abandonné puis reprit en 1891 par Bazaries. Il fut par la suite utilisé par l'armée américaine sous la référence M-94.

Cette machine se caractérise par l'utilisation de seulement 25 roues, et par la numérotation de celles-ci - le rang de la lettre suivant la lettre A sur la roue - et la présence de l'inscription 'ARMYOFTHEUS' sur la roue 17 (lettre R).

La clef peut alors être transmise sous la forme d'une séquence de lettres. Astucieux.

La roue 'R' ou numéro 17 portant ARMYOFTHEUS.
L'ordonnancement n'est donc ici pas aléatoire!

Une vue de la machine M94 montrant l'ordonnancement des alphabets. Les roues sont dans l'ordre croissant.

Une vue de quelques roues et de la plaque signalétique de la machine qui nous a été prêtée.

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