Appliquée au domaine qui nous intéresse,

la SUBSTITUTION consiste à remplacer, élément par élément. chaque élément du message original (lettre, chiffre, mot, symbole) par un autre élément du même ensemble, ou d'un autre ensemble, (lettre, chiffre, mot, symbole).

On parlera de CODE quand le procédé manipule des MOTS.

S'agissant de LETTRES, chiffres, ou plus largement de symboles, on parlera de CHIFFRE.

Les opérations de transformation sont réversibles:
- un message Codé sera Décodé en appliquant une substitution inverse de celle ayant permis de le coder,
- un message Chiffré sera Déchiffré en appliquant une substitution inverse de celle ayant permis de le chiffrer.

Nous allons maintenant étudier plus en détail l'utilisation de cette opération dans le contexte des CODES et des CHIFFRES.